Célba ért az ötödik Balkan Rally – nyolc nap, 1150 kilométer és egy végletekig kiélezett verseny után

Nyolc nap, 1150 kilométer, négy ország, közel 180 résztvevő és több mint 90 jármű. Szeptember közepén célba ért az ötödik Balkan Rally, amely idén nemcsak új útvonallal, hanem minden korábbinál szorosabb eredményekkel is emlékezetessé vált. A nemzetközi mezőny először rajtolt Horvátországból, Trogir óvárosából, majd Bosznia-Hercegovinán és Montenegrón keresztül haladva – a Rally történetében ugyancsak először – Albániát is érintette.

A Balkan Rally sajátossága, hogy a győzelemhez önmagában a sebesség kevés. A verseny lényege a pontosság: minden csapat azonos pontszámmal indul, amelyből a nyolc nap során már csak veszíteni lehet.

A résztvevők minden nap feladványok segítségével fejtik meg az aznap teljesítendő ideális menetidőt, az útvonalat pedig analóg navigációval kell lekövetniük. Egyetlen rossz döntés elég ahhoz, hogy valaki rossz irányba induljon, néhány perc eltérés pedig már pontveszteséget jelent. Ehhez társulnak a napi fotókihívások, amelyek időnként legalább annyi kreativitást követelnek, mint amennyi figyelmet a navigáció.

A nyolc versenynapból ugyanakkor egyet minden csapat „eldobhat”: a drop day szabály értelmében a leggyengébb napi eredmény nem számít bele az összesítésbe. Ami első hallásra kényelmes biztonsági hálónak tűnhet, az egy ennyire kiegyenlített mezőnyben komoly taktikai tényezővé válik. Idén pedig ennél is többet jelentett: több dobogós helyezés sorsa végül éppen ezen az egyetlen napon múlt.

Egy több mint ezer kilométeres balkáni útvonalon természetesen akadnak olyan kihívások is, amelyek nem szerepelnek a reggeli feladványok között. Az idei Rally legnagyobb bizonytalanságát a Montenegróban pusztító erdőtüzek jelentették. A füst és a folyamatosan változó helyzet miatt az előőrs napról napra újraellenőrizte a következő szakaszokat, hogy a mezőny mindvégig biztonságos távolságban maradjon a tűztől.

Albánia egészen más természetű meglepetéssel fogadta a versenyzőket. Az egyik határátkelőn éppen akkor szűnt meg az áramszolgáltatás, amikor a mezőny áthaladt volna rajta. Egy olyan versenyen, ahol néhány perc is pontokat érhet, az időzítés aligha lehetett volna tökéletesebb.

A váratlan helyzetek ellenére az idei Rallyn mindenki célba ért, aki Trogirban elrajtolt. A rajtvonalig vezető út azonban már önmagában komoly próbatételnek bizonyult: néhány jármű még a verseny kezdete előtt feladni kényszerült. Egy több mint ezer kilométeres balkáni túra különösen a veterán autókat teszi próbára, amelyeknél a gondos felkészítés nem csupán előny, hanem a sikeres teljesítés egyik alapfeltétele.

Hogy mennyire kiélezett volt az ötödik Balkan Rally, azt talán a Veterán kategória végeredménye mutatja a legjobban. Az első három helyezett egyaránt a maximális 1000 ponttal zárt, méghozzá 1983-as, 1985-ös és 1983-as autókkal. Nyolc nap és 1150 kilométer után tehát a dobogósok között egyetlen pont sem tett különbséget.

A végső sorrendet a drop day eredménye döntötte el. A győztes teljesítményéről pedig sokat elmond, hogy még az a nap is hibátlan volt, amelyet végül eldobott. Másképp fogalmazva: a dobogó élén végző csapatok nyolc napon keresztül szinte tökéletesen navigáltak, miközben az előírt menetidőket is rendkívüli pontossággal tartották.

A Modern Classic kategória sem hagyott sokkal nagyobb teret a hibázásnak. Az első három helyezett 1000, 999 és 999 ponttal zárt, így a végső sorrend itt is csak a drop day alapján dőlt el. A dobogóra 2018-as, 2006-os és 2023-as autók kerültek, miközben a kategóriában a kilencvenes évekből származó modellek is rajthoz álltak. A Modern Classic győztese ráadásul teljesítményével az abszolút értékelés harmadik helyét is megszerezte volna.

Motoron valamivel távolabb került egymástól az élmezőny: az első három helyezett 990, 981 és 978 ponttal fejezte be a versenyt. A legjobbak navigációban mindössze egy-egy pontot veszítettek, a különbség elsősorban az időtartásból adódott. Ez aligha meglepő egy olyan kategóriában, ahol ugyanannak az embernek kell egyszerre vezetnie, navigálnia és az órát is figyelnie. A legjobb motoros így is olyan eredményt ért el, amellyel az összesített mezőny 14. helyén végzett volna.

Az idei eredmények egy másik feltételezést is látványosan megcáfoltak: azt, hogy a fiatalabb autó szükségszerűen előnyt jelent. A teljes mezőny legidősebb, 1970-es évjáratú autója egészen a hatodik helyig jutott.

A márkák között idén a Mercedes képviseltette magát a legnagyobb számban, 18 autóval. A második legnépesebb márka a BMW volt 12, a harmadik pedig a Porsche 7 indulóval.

Öt év alatt a Balkan Rally jóval több lett annál, mint amit a rajt- és célvonal, a kilométerek vagy akár a végeredmény elmond róla. A verseny történetét ma már legalább annyira azok az emberek írják, akik évről évre visszatérnek, mint az autók, amelyekkel nekivágnak.

Veteránok és modern klasszikusok, motorok és váratlan négykerekű szereplők, régi ismerősök és első Rallyjukra érkezők töltenek együtt nyolc napot az úton. Talán éppen ezért nem az a legfontosabb kérdés, hogy öt év alatt hány kilométer került a Balkan Rally mögé, hanem az, hogy mennyi van még előtte.