Panama ist viel mehr als nur ein Kanal

Als Reiseagentur sind wir beruflich immer auf der Suche nach den besten Reisezielen, aber wenn wir ehrlich sind, basiert unsere Entscheidung, Panama zu besuchen, darauf, dass wir völlig zufällig einen günstigen Flug gefunden haben. Das Ziel solcher Erkundungsreisen ist es, alle spannenden Orte zu besuchen, die wir finden können, die besten auszuwählen und dann eine perfekte Reiseroute zu erstellen, die wir als dauerhaftes Reiseziel in unser Angebot aufnehmen können. In Bezug auf Surfen und Naturschönheiten übertraf unsere Reise nach Panama alle Erwartungen. Wir haben uns mehrere unserer Surf-Träume erfüllt, von denen wir hoffen, dass sie auf jeder Reise wahr werden. Es dauerte aber tatsächlich zwanzig Jahre Surfen und zahlreiche Surfreisen, bis wir die perfekte Kombination aus glücklichen Zufällen erlebten, die uns hier erwartete.

Panama-Stadt ist in jeder Hinsicht eine faszinierende Mischung aus Nord- und Südamerika. Das Geschäftsviertel im Stadtzentrum ist Miami pur, mit gläsernen Wolkenkratzern und einer gepflegten Strandpromenade. Die Altstadt hingegen fühlt sich an wie die stimmungsvollsten Teile Havannas, mit coolen Rooftop-Bars, Musikschulen und wunderschönen Plätzen. Das direkte Zusammentreffen dieser beiden Kulturen verleiht der Stadt eine einzigartige Atmosphäre. Nirgendwo sonst haben wir eine so große Auswahl an Fast-Food-Angeboten gesehen, wie in einem der Einkaufszentren. Nur einen Block davon entfernt, konkurrieren traditionelle Fischrestaurants mit göttlichem Ceviche (rohen Fisch, in Zitronensaft mariniert) serviert in Plastikbechern. Einschließlich des Kanals kann der Ort in nur zwei Tagen vollständig erkundet und genossen werden. Es ist die Hauptstadt mit der größten Artenvielfalt der Welt und innerhalb ihrer Grenzen befindet sich ein tropischer Regenwald.

Unser am meisten ersehntes Ziel auf der karibischen Seite war der Archipel Bocas del Toro. Wir sausten mit einem Tragflügelboot durch die Mangrovenkanäle und hatten das Gefühl, angekommen zu sein, sobald wir die Hauptinsel erreichten. Bunte Holzhäuser auf Stelzen, Einheimische, die jamaikanisches Englisch sprechen, und eine erstaunliche Naturschönheit hießen uns willkommen. Motorboottaxis verbinden die neun Inseln, wobei jedes Restaurant, jede Bar und jede Unterkunft über einen eigenen Anlegeplatz verfügt, wo man praktisch Tag und Nacht an- und ablegen kann.

Im türkisfarbenen, kristallklaren Wasser schwimmen leuchtende Seesterne, Rochen und auch Delfine, die manchmal neben den Booten herumspringen, als würden sie in der Luft posieren. Auf manchen Inseln wäre ein Auto eine absolute Neuheit, denn es gibt keine befestigten Straßen und abgesehen von der geringen einheimischen Bevölkerung gibt es endlosen Dschungel mit Faultieren und Kolibris, die Nektar aus Orchideen schlürfen. Genau ein Streifen weißer Sandstrand trennt den üppigen Regenwald vom leuchtend blauen Meer.

Bocas del Toro hat uns davon überzeugt, dass Panama viel zu bieten hat, aber wir hatten noch ein Ziel auf der anderen Seite des Landes übrig. Die San Blas Inseln nahe der kolumbianischen Grenze hatten unsere Fantasie von Anfang an gefesselt. Viele lokale Reisebüros boten organisierte 2-Tagesausflüge dorthin an, aber wir wollten es auf eigene Faust erkunden, obwohl alle versuchten, uns davon abzubringen. Nachdem wir zahlreiche Blogs, Reiseberichte und Reiseführer gelesen hatten, machten wir uns auf den Weg. Dieser Teil des Landes ist der am dünnsten besiedelte und unterentwickeltste, da die Grenze zwischen Panama und Kolumbien für Ausländer auf dem Landweg gesperrt ist.  Der Drogenhandel stellt im Allgemeinen eine große Herausforderung dar, der mit erheblicher Militärpräsenz begegnet wird, und das Gebiet wird ausschließlich von den indigenen Kuna kontrolliert.

Nachdem wir auf einer einspurigen asphaltierten Straße durch den Regenwald immer weiter vorgedrungen sind, erreichten wir einen Kontrollpunkt. Hier wird jeder ohne Geländewagen zurückgewiesen und die Eintrittssteuer für die Kunas muss bezahlt werden. Von dort ging es noch eine Stunde lang durch dichten Dschungel auf einer Straße, komplett offroad, weiter. Am Hafen gab es weitere Gebühren – für das Parken, das Anlegen, das Boot, die Einfahrt zum Archipel und natürlich für die Bootsbesatzung, die immer aus zwei Personen bestand: dem Fahrer hinten und jemandem am Bug, der ständig das Wasser absuchte und Signale gab, um die Riffe zu umfahren, die das Wasser überfüllen.

Von den 365 Inseln sind nur 49 bewohnt, die anderen bleiben verlassen. Diese Sandinseln mit ein paar Palmen und Holzhütte erheben sich nur 1-2 Meter über dem türkisfarbenen Wasser und vermitteln uns das Gefühl, noch nie etwas so Schönes gesehen zu haben. Es ist kein Zufall, dass Windows jahrelang ein hier aufgenommenes Hintergrundbild als Standard verwendet hat.

Die atemberaubende Umgebung hinterlässt einen wirklich besonderen Eindruck, da es kaum Touristen gibt. Die Navigation auf den Inseln ist äußerst schwierig und die Region ist auf dem Landweg fast unerreichbar. Die lokale Gemeinschaft ist sehr abgeschottet, es gibt anhaltende politische Spannungen zwischen der Regierung und den Kunas, was noch dadurch verschärft wird, dass dieses Gebiet am Tor zu einer der weltweit geschäftigsten Kokainschmuggelrouten liegt. Obwohl die natürliche Umgebung unübertroffen ist, ist es noch lange nicht das nächste Ziel, vergleichbar mit den Malediven, aber darüber sind wir sehr glücklich. Seit unserem ersten Besuch sind wir viele Male zurückgekehrt und wurden nie enttäuscht.