Bevor die Rallye im September startet, hier ein kleiner Vorgeschmack von der Streckenerkundungstour im vergangenen November.
Manche Routen sehen auf der Karte großartig aus. Andere beweisen ihren Wert erst im November – bei dichtem Nebel, strömendem Regen und vom Fahrersitz eines Klassikers aus.
Im vergangenen Herbst hat Günti die komplette Route der diesjährigen Balkan Rally Kilometer für Kilometer abgefahren. Und bei einer Sache sind wir uns sicher: Das Terrain wird die Teilnehmer auch dieses Jahr wieder genauso in seinen Bann ziehen wie in den vergangenen Ausgaben.
Wer eine Rally-Route testet, betrachtet Straßen mit anderen Augen. Macht dieser Abschnitt in einem Oldtimer wirklich Spaß? Ist er fahrerisch interessant oder einfach nur anstrengend? Kann das gesamte Teilnehmerfeld ihn entspannt fahren? Gibt es ausreichend Tankmöglichkeiten? Wo wird sich das Feld natürlicherweise auseinanderziehen? Hat der Tag einen guten Rhythmus? Und vielleicht am wichtigsten: Trägt diese Straße etwas zur besonderen Atmosphäre der Rally bei?
Die diesjährige Route hat in all diesen Punkten überzeugt.
Schon wenige Stunden nach dem Verlassen der kroatischen Küste erreichen wir das, was den Balkan ausmacht: schmale Bergstraßen, nebelverhangene Hochebenen, spektakuläre Serpentinen zwischen Felswänden, ungewöhnliche Grenzübergänge, versteckte montenegrinische Dörfer und Landschaften, die uns immer wieder sprachlos machen.
Der Piva-Canyon und der Nationalpark Durmitor zählen weiterhin zu den absoluten Höhepunkten. Gleichzeitig führt die Rally in diesem Jahr erstmals auch durch Albanien.
Während der gesamten Erkundungsfahrt hat Günti ein detailliertes Reisetagebuch geführt. Was folgt, ist ein kleiner Vorgeschmack auf die diesjährigen Etappen – eingefangen in den Farben eines spätherbstlichen Balkans.
Mediterranean Warm-Up // Trogir – Trogir
Das Rally-Hauptquartier und das Eröffnungswochenende finden dieses Jahr im Brown Beach House in Trogir statt – direkt an der Uferpromenade mit Blick auf die historische Altstadt.
Das Gebäude wurde ursprünglich für die Tabakbehörde der Österreichisch-Ungarischen Monarchie errichtet und zählt heute zu den stilvollsten Hotels an der kroatischen Küste. Der ikonische schwarz-weiße Pool bildet die perfekte Kulisse für die Eröffnungszeremonie der diesjährigen Rally.
Der Prolog dient als ideales Warm-up für die bevorstehende Woche. Bereits wenige Kilometer hinter Split beginnen wir, uns in die Hügel oberhalb der Küste hinaufzuschrauben.
Die weiten Ausblicke auf die Adria weichen schnell engen mediterranen Dörfern, Straßen, die kaum breiter als anderthalb Fahrzeuge sind, und kurvigen Bergpässen, gesäumt von mächtigen Natursteinmauern.
Zum Abschluss des Tages erreichen wir einen Aussichtspunkt oberhalb von Primošten. Von hier aus liegen die Altstadt, die kleinen Häfen und ein weiter Abschnitt der Adriaküste zu unseren Füßen – ein Vorgeschmack auf das, was uns in den kommenden Tagen erwartet.
Trogir – Sarajevo
Am ersten Wertungstag lassen wir die Adria schon nach kurzer Zeit hinter uns.
Hinter Split biegen wir nach Nordosten ab und tauchen in die Dinarischen Alpen ein. Die Küstenpanoramen weichen langsam tiefen Tälern, kargen Berghängen und der unverwechselbar rauen Atmosphäre Bosniens, während wir entlang des Neretva-Canyons und des Jablanica-Sees Richtung Sarajevo fahren.
Hinter Tomislavgrad verändert sich der Charakter der Strecke schlagartig. Felsige Hügel, ungewöhnliche Hochebenen und Landschaften, die irgendwo zwischen einer Balkan-Bergstraße und der Kulisse eines Westernfilms liegen, breiten sich vor uns aus.
Die Region rund um das Ramsko Jezero gehörte zu den größten Überraschungen der gesamten Erkundungsfahrt. Halbinseln und kleine Buchten ziehen sich tief in den See hinein und schaffen genau jene Kulissen, bei denen man am liebsten alle paar Kilometer für ein Foto anhalten würde.
Während der Routenerkundung haben wir hier mehrere Alternativen getestet. Ein besonders vielversprechender Abschnitt sah auf der Karte fantastisch aus. Entsprechend motiviert bogen wir ab – nur um wenige Kilometer später festzustellen, dass sich die Straße unbemerkt in eine steinige Piste verwandelt hatte. Als wir schließlich wieder auf die geplante Route zurückfanden, wurde es bereits dunkel.
Genau deshalb sind solche Erkundungsfahrten so wichtig. Sie zeigen nicht nur, ob eine Straße schön oder spannend ist, sondern ob sie auch für ein komplettes Rally-Feld an einem langen Fahrtag wirklich funktioniert.
Sarajevo – Kolašin
Die zweite Etappe dürfte vielen Teilnehmern bekannt vorkommen.
Nach zweijähriger Pause kehren wir auf jenen Abschnitt in Montenegro zurück, der den Geist der Balkan Rally vielleicht besser einfängt als jeder andere.
Beim Verlassen von Sarajevo tauchen wir zunächst in die klassische Verkehrskultur des Balkans ein. Auf der M18 versuchen Einheimische mit bemerkenswertem Selbstvertrauen, in unterschiedlichsten Saugdiesel-Volkswagen gewagte Überholmanöver durchzuführen – meist mit dem einzigen Ziel, die nächste Baustellenampel sieben Sekunden früher zu erreichen.
Dann, ganz plötzlich, erreichen wir einen der stimmungsvollsten Grenzübergänge Europas: eine schmale Holzbrücke, die Bosnien und Montenegro miteinander verbindet.
Von dort folgen wir dem türkisfarbenen Wasser des Piva-Stausees, bevor wir durch direkt in den Fels gehauene Tunnel hinauf Richtung Durmitor fahren. Die legendäre P14 gehört weiterhin zu den absoluten Highlights der gesamten Rally. Ein schmales Asphaltband schlängelt sich durch Schafweiden, vorbei an Bergseen, A-Frame-Hütten und Landschaften, die beinahe absurd schön wirken.
Die Erkundungsfahrt hat etwas bestätigt, das wir eigentlich schon wussten: Auf dieser Straße ist es völlig unmöglich, zügig voranzukommen.
Theoretisch könnte man den Durmitor in einer Stunde durchqueren.
Praktisch hält man alle paar Minuten an – für Fotos, einen Kaffee oder einfach nur, um die Aussicht auf sich wirken zu lassen. Als Günti die andere Seite des Nationalparks erreichte, waren fast drei Stunden vergangen.
Der Tag endet schließlich in Kolašin im vertrauten Hotel Bianca. Das Spa und die abendlichen Zusammenkünfte auf dem Hotelparkplatz sind mittlerweile längst zu einer festen Institution der Balkan Rally geworden.
Kolašin - Kolašin
Ausnahmsweise gibt es heute kein Kofferpacken und keinen Hotel-Check-out.
Nach dem Frühstück brechen wir stattdessen zu einer großen Rundtour rund um Kolašin auf.
Auf dem Papier könnte dieser Tag ganz einfach sein. Eine gut ausgebaute Hauptstraße umrundet den Tara-Canyon recht bequem. Natürlich haben wir uns dagegen entschieden.
Während der Erkundungsfahrt sind wir immer wieder auf kleinere Nebenstraßen abgebogen – mit weniger Verkehr, besseren Ausblicken und deutlich mehr Fahrspaß.
Diese Etappe hat das Potenzial, einer der besten Fahrtage der gesamten Rally zu werden. Authentische Bergdörfer, verlassene Serpentinen, jahrhundertealte Klöster, tiefe Schluchten und Straßen, auf denen man gelegentlich gleichzeitig auf Gegenverkehr, Schlaglöcher und entspannt über den Asphalt spazierende Katzen achten muss.
Der fahrerisch anspruchsvollste Abschnitt erwartet uns zwischen Andrijevica und Mateševo, wo wir uns Schritt für Schritt den Grenzen zu Kosovo und Albanien nähern.
Am Abend kehren wir zurück ins Hotel Bianca – und damit zu einer der verlässlichsten Traditionen der Balkan Rally: dem spontanen Nachtleben, das sich Jahr für Jahr auf dem Hotelparkplatz entwickelt.
Kolašin - Budva
Zum ersten Mal in der Geschichte der Balkan Rally führt uns die Route nach Albanien.
Hinter Andrijevica wenden wir uns nach Süden in Richtung des Prokletije-Gebirges, besser bekannt als die „Verwunschenen Berge“. Schon nach kurzer Zeit erreichen wir einen Teil des Balkans, der bis heute überraschend ursprünglich und unberührt wirkt.
Rund um den Plav-See verschwinden die letzten Ferienhäuser allmählich aus dem Landschaftsbild. Stattdessen passieren wir kleine Dörfer, in denen auf beinahe jedem Hof einige Kühe stehen und eine beeindruckende Sammlung betagter Mercedes-Limousinen vor sich hin altert.
Der Grenzübergang nach Albanien bietet anschließend die klassische Balkan-Erfahrung: viel Papierkram, gemächliche Abläufe und einen leicht unvorhersehbaren Rhythmus. Irgendwie funktioniert am Ende aber immer alles.
Auf der anderen Seite wartet eine der schönsten Straßen der gesamten Rally.
Shkodër umfahren wir großzügig – vor allem, um dem legendär chaotischen Stadtverkehr zu entgehen – bevor wir über den Skutarisee wieder nach Montenegro zurückkehren.
Von dort führt uns eine lange Küstenetappe entlang der Adria bis nach Budva. Unter den Lichtern einer der ältesten Altstädte der gesamten Küste erreichen wir schließlich unser Tagesziel und kehren zurück ans Meer.
Budva - Luštica Bay
Der letzte Rally-Tag wird alles andere als eine reine Ausrolletappe.
Beim Verlassen von Budva lassen wir die geschäftige Atmosphäre der Adriaküste langsam hinter uns und tauchen auf der südlichen Seite der Bucht von Kotor in die Halbinsel Luštica ein.
Die gesamte Etappe führt über schmale Küstenstraßen und durch kleine Fischerdörfer. Gleichzeitig dürfte sie die kürzeste, aber auch die konzentrierteste Fahr-Etappe der gesamten Woche werden.
Manche Abschnitte wirken noch völlig unberührt, während andere durch alte mediterrane Dörfer führen, in denen die Straßen offensichtlich eher für einen Esel oder einen kleinen Fiat geplant wurden – aber sicherlich nicht für deutlich größere Fahrzeuge.
Am Ende des Tages erwartet uns jedoch ein starker Kontrast zu allem, was wir bisher erlebt haben.
Mit Luštica Bay erreichen wir eine moderne mediterrane Küstenstadt mit Yachthafen, Promenaden, Terrassen und stimmungsvoller Abendbeleuchtung.
Unser Zuhause für die letzte Nacht wird The Chedi sein. Hier feiern wir die Siegerehrung und den gemeinsamen Abschlussabend der V. Balkan Rally.
Nach einer Woche voller Bergpässe, Grenzübergänge, Küstenstraßen und unzähliger gemeinsamer Erlebnisse gibt es wohl kaum einen schöneren Ort, um diese Reise ausklingen zu lassen.
